Il cuore è un muscolo cavo e involontario ed è avvolto da una membrana protettiva, il pericardio.
Il cuore è diviso da una robusta parete muscolare in due parti che non comunicano tra loro: la parte destra è destinata a raccogliere il sangue venoso e la parte sinistra è destinata a raccogliere il sangue arterioso.
Ciascuna di queste due parti è divisa, a sua volta, in senso orizzontale; si creano così due cavità per parte: quelle superiori sono dette atri, quelle inferiori, più grandi sono dette ventricoli.
Ogni atrio comunica con il ventricolo sottostante per mezzo di una valvola, la tricuspide tra atrio e ventricolo destro, e la bicuspide o mitrale tra atrio e ventricolo sinistro. Esse si aprono e si chiudono regolando il flusso del sangue dal l'atrio al ventricolo e mai in senso inverso.