FACCIAMO UN LIBRO ELETTRONICO?
Documento aggiornato
al 16 Novembre 2001
Pier Luigi Farri
insegnanti
> progetti > Facciamo un e-book
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La Microsoft Corporation ha messo a punto e distribuisce gratuitamente un software per la lettura e la creazione di libri elettronici che si chiama Reader e si avvale di una nuova tecnologia denominata ClearType. Ne sono ora disponibili la versione 2, in italiano, oppure la versione 2.1, in inglese. Questo software sembra avere colmato il divario tra alcune caratteristiche dei libri elettronici e quelle dei libri di carta: i caratteri appaiono sul monitor molto simili a quelli stampati e ogni lettore può adeguarli alle proprie esigenze visive), i libri possono essere sfogliati, segnati, personalizzati come i libri veri e, se mancano l’odore dell’inchiostro e la sensazione del contatto con la carta, in compenso c’è il vantaggio che il disco fisso di un pc può contenere una intera biblioteca a portata di mano.
Figura 1 : Un lettore di libri elettronici, con la copertina aperta e piegata
sul retro.
"Con pochi click è possibile
passare da un file ad un altro, raggiungere la pagina che interessa, fare
ricerche per voci, per nomi, per dati e così via.
Gli e-book permettono di sottolineare, aggiungere note, segnalibri e disegnare
sui testi, tanto si può sempre ritornare allo stato originario del testo,
nascondendo o cancellando le modifiche apportate.
Va precisato che non è possibile modificare il testo dell'opera, ma aggiungere
e personalizzare i file così come normalmente avviene sui libri cartacei.
L'impaginazione dei contenuti sugli e-book odierni svolge la funzione di
aumentarne la leggibilità non solo qualitativamente ma anche concettualmente.
La veste grafica snellisce la lettura, appaga l'occhio e intanto permette
un accesso rapido alle informazioni di approfondimento
[1] .”
Il software della Microsoft
è pensato per leggere gli e-books sui computer palmari (che possono essere
portati con sé con dentro tutti i libri che vogliamo leggere in viaggio,
a scuola, in spiaggia...), ma questi libri possono essere letti abbastanza
agevolmente anche sul monitor di un normale pc portatile o da tavolo.
Sembra quindi avvicinarsi a grandi passi il tempo in cui il libro elettronico
affiancherà con pari dignità il libro cartaceo.
«A me pare – ha dichiarato lo storico R.Chartier - che il momento attuale
richiami il passaggio dal rotolo (volumen) al libro (codex)
che coinvolse sia l'oggetto fisico che l'atteggiamento del lettore.
Il lettore poté per la prima volta sfogliare, leggere e scrivere nello stesso
tempo, stabilire e consultare un indice, includere tavole, tutte
cose impedite al lettore del rotolo.
Anche con la scrittura elettronica molto cambierà: il supporto in primo
luogo, la posizione - che sarà in genere davanti a uno schermo - i diversi percorsi che l'ipertesto rende possibili.
Tuttavia quando mi chiede se questa fase è senza precedenti,
devo rispondere di sì.
Il codex introdusse un nuovo supporto e un nuovo
modo di leggere ma non rappresentava un'innovazione tecnica.
L'invenzione della stampa fu un'innovazione tecnica ma non comportava un
cambiamento negli altri due elementi.
Oggi le tre cose stanno cambiando nello stesso momento e questo effettivamente
non era mai successo prima
[2] ».
Figura 2 : Il logo di Microsoft Reader.
Notare l’ultima “r” con le tre foglie: questo è il simbolo che contrassegna
tutti i files di tutti i libri elettronici creati con MS Reader.
Figura 3 : La copertina esterna del libro elettronico “L’inventore
di sogni”.
Per avviare Microsoft Reader bisogna cliccare
su Start/ Programmi/ Microsoft Reader.
Con questa operazione si accede alla biblioteca di libri elettronici presenti
sul proprio computer e si può scegliere il libro preferito.
Nelle due immagini che seguono vediamo la schermata di apertura di Reader
e la lista dei libri elettronici presenti nella cartella C:\ Documenti
\Biblioteca (o C:\ Documenti\ MyLibrary):
Figura 4 : La schermata di apertura di MS Reader 2.
Figura 5 : L’elenco dei libri elettronici presenti nella biblioteca di un
computer.
Facciamo un clic sulla icona de “L’inventore di sogni” e immediatamente ne vediamo la copertina interna
: 
Figura 6 : La copertina interno del libro elettronico “L’inventore di sogni”.
Per iniziare la lettura del libro bisogna fare un clic sul titolo. Con questa operazione si accede alla prima pagina del libro, o all’ultima pagina letta, se il libro è già stato aperto in precedenza. Notiamo subito, in fondo alla pagina, le barre per la navigazione nel libro (in basso nella schermata):
Figura 7 : La prima pagina de “L’inventore di sogni”.
La navigazione di pagina in pagina è facile
ed intuitiva, assistita da molti comandi che svolgono funzioni identiche,
eseguibili con il mouse o dalla tastiera, per cui ogni lettore può adottare
lo stile di lettura a lui più consono. Le barre consentono di spostarsi all’interno
del libro, utilizzando il mouse.
Per girare le pagine si può cliccare sui comandi di scorrimento che sono simili
a quelli di un lettore di CD o di videocassette.
Per spostarsi più velocemente all’interno del libro si può trascinare la barra
di scorrimento che compare proprio sul bordo inferiore, sotto i pulsanti di
scorrimento delle pagine.
Figura 8 : La barra di scorrimento veloce, in fondo alla pagina.
La barra di regolazione del volume, che è
visibile nella figure 7 e 8, compare solo quando si aggiunge a MS Reader anche
la funzione Text To Speech per la lettura del testo, di cui
parleremo più avanti.
Se si preferisce girare le pagine senza utilizzare il mouse si può chiudere
il riquadro delle barre di navigazione (la pagina del libro ne acquista certamente
in eleganza) e si può agire sui tasti della tastiera:
Figura 9 : La stessa pagina della figura precedente, senza il riquadro delle
barre di navigazione.
Dopo avere imparato a scorrere le pagine e a muoverci all’interno di un libro, vediamo alcune delle funzioni di supporto alla lettura offerte da Reader2. Le funzioni aggiuntive disponibili sono raggruppate in due menu diversi:
Figura 10 : Il menu generale.
1. il primo menu è il menu generale, che si apre facendo un clic con il mouse sulla riga di intestazione della pagina, in alto a sinistra. Si tratta essenzialmente di un menu di rimandi ad altre parti del libro o a funzioni particolari.
2. il secondo menu è il menu delle annotazioni, che si apre facendo un clic con il tasto (sinistro o destro è indifferente) del mouse su qualsiasi parola del testo:
Figura 11 : Il menu delle annotazioni.
Il menu delle annotazioni raccoglie le funzioni che potremmo definire tradizionali nell’uso di un testo: la possibilità di lasciare dei segnalibri, di evidenziare parti del testo, di scrivere delle note, di lasciare dei segni sul testo, di copiare parti del testo...
Per la loro importanza, analizzeremo dettagliatamente queste funzioni più avanti.
Segnaliamo, tra questi, il rimando al menu
delle impostazioni dei caratteri e del sonoro.
Attraverso una serie di passaggi – anche questi facilmente comprensibili –
Reader 2 consente al lettore di impostare la nitidezza dei caratteri ed il
contrasto caratteri-sfondo, secondo le particolari preferenze visive di ogni
singolo lettore.
E’ possibile inoltre impostare il sonoro, quando questo è installato, indicando
se si preferisce che le parole lette dal sintetizzatore vengano man mano evidenziate
nel testo.
Figura 12 : Una fase delle operazioni di impostazione della nitidezza dei
caratteri.
Torniamo ora al nostro libro elettronico. Con un clic del pulsante destro del mouse su qualsiasi parola del testo, apriamo il menu delle annotazioni:
Figura 13 : Il menu delle annotazioni.
Il menu delle annotazioni consente al lettore di effettuare queste operazioni:
Si tratta di operazioni la cui funzione è
facilmente intuibile, e sono tutte facilmente eseguibili con i comandi messi
a disposizione da Reader2.
Segnaliamo in particolare, per la sua efficacia e per la sua originalità,
la funzione Aggiungi disegno, che consente di annotare il testo con
segni personali.
I segni vengono memorizzati dal computer e visualizzati ogni volta che si
riapre il libro elettronico, ma non alterano la pagina del libro, per
cui è possibile in seguito cancellarli e tornare al testo pulito.
Figura 14 : Alcuni segni apportati ad una pagina di un libro elettronico.
E’ interessante e utile anche la funzione Copia testo, che consente di copiare parti di testo da un libro elettronico e di esportarle in un qualsiasi programma di elaborazione di testi. Per copiare il testo da una pagina di un ebook bisogna effettuare le normali operazioni di copia e incolla tipiche dei programmi di elaborazione dei testi:
Gli audio-libri sono dei prodotti elettronici
che sfruttano le potenzialità della sintesi vocale, descritta nel paragrafo
precedente, eliminando completamente il testo da leggere, offrendo al lettore
solo la possibilità di ascoltarlo.
Si può ovviamente dubitare che questi siano libri e che la loro fruizione
sia una attività di lettura, tuttavia non vanno sottovalutati utilizzi
specifici di questi prodtti in àmbito educativo, ancora per l’apprendimento
delle lingue straniere o per consentire l’accesso ai libri da parte di persone
non vedenti Gli audio-libri elettronici sono libri del tutto particolari,
dotati di una copertina ed inseriti nella stessa cartella o biblioteca come
gli altri libri elettronici, ma – al di là della copertina – sono completamente
privi di testo.
Il lettore deve semplicemente ascoltare il sintetizzatore vocale che
legge il contenuto del libro.
A differenza di altri tipi di audio-libri già esistenti su musicassette o
CD-ROM musicali, nella fase di ascolto di questi audio-libri elettronici è
possibile inserire nel testo dei segnalibri, per ritrovare in seguito
determinati passi o semplicemente per tornare al punto in cui si era interrotta
la lettura precedente.
Figura 15 : Un elenco di libri contenuti in una
biblioteca elettronica:
il primo volume è un audio libro sugli avvenimenti dell’11 Settembre
2001 a New York.
Figura 16 : Il libro elettronico “In Memoriam
William Feehan” in fase di lettura.
Si noti in basso la barra di navigazione del testo.
L’ultima icona a destra consente di lasciare dei segnalibri nel testo.
Per potere fruire di questa tecnologia bisogna
scaricare il software gratuito AudibleManager Basic dal sito http://www.audible.com
(il download dura circa 4 minuti).
A differenza del software Text-To-Speech, questa tecnologica esiste per ora
solo in versione inglese.
All’interno dello stesso sito http://www.audible.com è possibile vedere la
disponibilità di audio-libri (in inglese), liberamente scaricabili o in vendita.
Gli audio-libri scaricati vengono inseriti in una apposita cartella (C:\ Documenti\
Programmi\ Audible_com) dove possono essere consultati (ogni audio-libro ha
una scheda di presentazione scritta) prima di essere ascoltati.
Figura 17 : Il contenuto della cartella degli audio-libri di Audible.com.
Figura 18 : La scheda di presentazione di un audio-libro.
Gli audio-libri vengono visti da MS Reader 2 come se fossero dei libri elettronici normali, inseriti nella biblioteca elettronica dalla quale possono essere normalmente aperti come gli altri ebook (si vedano, sopra, le due figure 15 e 16).
Reader 2, che abbiamo già scaricato per leggere i libri elettronici, è accompagnato da un’altra applicazione che consente di creare nuovi libri elettronici in modo estremamente rapido ed efficace, aprendo probabilmente un nuovo orizzonte editoriale in cui potranno trovare collocazione nuovi autori, editori indipendenti, libri la cui tiratura limitata non sopporterebbe i costi della pubblicazione su carta...
Questo software aggiuntivo si chiama Reader
Works, è distribuito gratuitamente e può essere scaricato dal sito http://www.microsoft.com/downloads/release.asp?ReleaseID=32668
Il file che viene scaricato si chiama WordRMR.exe,
è di solo 820 Kb e può essere scaricato in circa 6 minuti.
Questo programma è più propriamente un add-in (una integrazione) dell’elaboratore
di testi Microsoft Word; avviandolo con un clic del mouse si crea una nuova
icona nella schermata di Word: si tratta della ormai abituale icona con la
“r” di Reader e le tre foglie verdi:
Figura 19 : L’icona di
Read in Microsoft Reader, all’interno della barra Standard di Microsoft Word.
La sua funzione è convertire, con una serie di operazioni semplicissime,
ogni testo scritto con Word in un libro elettronico leggibile con Reader 2.
Per il suo utilizzo bisogna disporre di Microsoft Word 2002 o Microsoft word
2000 e di uno di questi sistemi operativi: Windows 98, NT 4, 2000 Professional,
Me, XP;
Per la migliore riuscita del lavoro si consiglia l’utilizzo del font Frutiger Linotype, il più adatto ad essere utilizzato con la tecnologia ClearType. Terminato di scrivere il testo, dopo averlo salvato in formato .doc per Word, è sufficiente fare un clic sulla icona di Reader Works. Si apre una finestra di dialogo in cui vengono chieste alcune indicazioni sul libro da creare (Titolo, Autore, Nome del File, Cartella di collocazione del file).
Figura 20 : La finestra di creazione di un libro elettronico in formato .lit
partendo da un testo in formato .doc
Prima di procedere con il pulsante OK, facciamo un clic sul pulsante in basso Customize Covers, per accedere alle opzioni che consentono di scegliere la copertina del libro e l’icona con la quale il libro comparirà nella biblioteca dei libri elettronici:
Figura 21 : La scelta dell’immagine da utilizzare per la copertina del libro
(l’immagine deve essere larga 510 pixels e alta 680).
Figura 22 : La scelta dell’icona con la quale il libro comparirà nella biblioteca
elettronica
(l’immagine deve essere larga 99 pixels e alta 132).
Effettuate queste operazioni possiamo premere
il pulsante OK in tutte queste finestre: Read procede in modo automatico,
in pochi secondi, alla creazione del file con estensione .lit che potrà essere
letto come un nuovo libro elettronico.
Il file così ottenuto potrà essere liberamente distribuito su floppy disk
(solo volumi di una certa mole giungono a superare la capacità di 1,44 Mb),
su CD-Rom, pubblicato in rete... e potrà essere letto liberamente da chiunque
abbia installato sul suo pc Microsoft Reader.